Overfor plejecentret Tangshave er der en vej der hedder Niels Steensens Vej. Men hvem var denne Niels Steensen, som har lagt navn til denne vej?

Niels Steensen, som også er kaldet Nicolaus Steno, var en pioner inden for både anatomi og geologi. Han var født i København i 1638 som søn af Anne Nielsdatter og Steen Pedersen, og levede dermed i renæssance tiden, en tid hvor der skulle noget til, før man satte sig for at udforske, om Gud virkelig havde direkte adgang til mennesket gennem et punkt i hjernen, og om hjertet rummede sjælen. Han var som videnskabsmand en sammensat person, for han ville gerne udforske menneskekroppen og finde forklaringer, og han udførte samtidigt forskningen for at hylde Gud som skaber af det hele.

Da han havde afsluttet sin universitetsuddannelse i København, hvor han læste medicin fra 1656-1659, rejste han ud i Europa og kom dermed i kontakt med mange prominente forskere, og takket være sin gode iagttagelsesevne opdagede han hurtigt vigtige sammenhænge. På en tid, hvor forskning i faget naturvidenskab bestod i at studere de antikke autoriteter, havde Niels Steensen mod nok til at stole på hvad hans egne øjne så, selv når hans observationer afveg fra de fastlagte traditionelle læresætninger.

Han indledte en forelæsning i København i 1673 med sine mest berømte ord: Skønt er det vi ser, skønnere er det vi forstår men langt det skønneste er det, vor forstand ikke kan rumme. Hvordan dette så skal forstås, om den hentyder til det videnskabelige eller til troen, er forskerne ikke enige om. Dog menes at begge tolkninger har deres berettigelse, idet der i videnskaben stadig er mange ting der ikke er klarlagt.

Niels Steensen var opdraget i den religiøse Lutherske lære, som han dog var kritisk overfor, og efter teologiske studier beslutte han på et tidspunkt at skifte til den katolske tro. Den beslutning bevirkede, at hans naturvidenskabelige forskning blev sat i baggrunden, idet den for ham begyndte at distrahere hans opfattelse af at være Guds kald til at tjene kirken.

I 1685 flyttede han til Schwerin i Tyskland hvor han døde i november 1686 i en alder af kun 48 år, efter her udelukkende at have levet for religionen. Hans lig blev overført til Firenze i Italien hvor han blev begravet i Basilica de San Lorenzo.

Niels Steensens humanitære indsats som katolsk præst førte til, at han d. 23. oktober 1988 blev saligkåret af pave Johannes Paul II, hvilket er det første skridt mod at blive udråbt til helgen af den katolske kirke.

Mindetavle for Niels Steensen, der er opsat på huset Niels Brock Kursuscenter
Klareboderne 1 i København som er det sted hvor hans fødehjem lå.